WWE-Aus für AJ Styles! War's das wirklich für ihn?

Die WWE-Karriere von AJ Styles ist vorbei. Wechselt er nun zu AEW, NJPW oder gar TNA? Triple H dämpft die Hoffnungen!

Beim Royal Rumble am Samstag ging eine Ära zu Ende. AJ Styles verlor sein Match gegen Gunther und muss gemäß der Stipulation seine WWE-Karriere beenden. Direkt nach dem Match kam es erwartungsgemäß zu emotionalen Szenen.

Der Unterlegene stand kurz davor, seine Handschuhe auszuziehen – das traditionelle Symbol für den Ruhestand im Wrestling.

Styles deutete an, seine Handschuhe im Ring zurückzulassen. Ein Symbol für den Wrestling-Ruhestand. Auch John Cena und der Undertaker hatten bei ihren finalen Wrestling-Auftritten Teile ihrer Ring-Outfits auf die Matte gelegt.

Doch der „Phänomenale“ zögerte und behielt seine Handschuhe schließlich an. Stattdessen verabschiedete er sich mit dem Bullet-Club-Wolfsgruß vom Publikum.

Diese Geste ließ Fans weltweit spekulieren. Bedeutet dies, dass seine Wrestling-Karriere abseits von WWE weitergehen könnte? Vor allem, nachdem er zuletzt noch einmal so stark abgeliefert hat!

Nicht, wenn man Paul „Triple H“ Levesque glauben darf. In der Post-Game-Show nach dem WWE Royal Rumble äußerte sich der WWE Chief Content Officer zur Zukunft von AJ Styles: „Natürlich haben wir erst später im Jahr damit gerechnet. Wir haben viel darüber gesprochen“, gab er zu

AJ sei einer der Menschen, die unbedingt etwas zurückgeben und Teil dieses Geschäfts sein wollen. „Ich möchte nicht für ihn sprechen. Aber in den Gesprächen mit mir machte er deutlich, dass er mit dem Wrestling im Ring abgeschlossen hat.“

Es gebe einen Punkt in der Karriere, an dem man einfach genug habe, so der WWE-Macher. Zwar habe der 48-Jährige nichts von seinen Fähigkeiten eingebüßt.

Aber: „Wenn man den Punkt erreicht hat, an dem man sich sagt: ‚Ich will das nicht mehr machen‘, dann ist es Zeit aufzuhören. Bevor man sich verletzt oder bevor einem jemand sagt, dass man nicht mehr darf. Ich glaube, er war an diesem Punkt.“

Die Wrestling-Welt hat schon viele „Abschiede” gesehen, die sich später als vorübergehend herausstellten. Man denke nur an die vielen Abschiede von Terry Funk oder Ric Flair. Selbst Shawn Michaels ließ sich nach seinemAbschied gegen den Undertaker bei WrestleMania XXVI zu einem Comeback in Saudi-Arabien überreden.

Sollte AJ Styles bis Ende des Jahres doch noch einmal in den Ring zurückkehren, böten sich gleich mehrere Optionen. Hier die drei populärsten:

Tony Khans AEW wäre die naheliegendste Alternative zu WWE. Der 48-Jährige trat unter anderem bereits für WCW, ROH, New Japan, TNA und WWE an. AEW fehlt in dieser Aufzählung noch. Erst kürzlich feierte Tommaso Ciampa sein Debüt für die Liga, nachdem er seinen WWE-Vertrag freiwillig auslaufen ließ. Ein Vorbote?

Die Liste möglicher Dream-Matches ist lang: Sie reicht von „alten Bekannten” wie Kenny Omega und Kazuchika Okada bis hin zu MJF, Swerve Strickland, Will Ospreay oder Kyle Fletcher. Wenn er möchte, könnte er auch seiner alten Wirkungsstätte ROH noch einen Besuch abstatten.

TNA ist der Ort, an dem AJ Styles zur Legende wurde. Von 2002 bis 2014 war er das Aushängeschild der Liga und gewann mehrfach die Heavyweight Championship. Aus emotionaler Sicht wäre TNA vielleicht eine spannende Angelegenheit, die Chancen dafür dürften aber gegen Null tendieren.

Trotz des neuen TV-Vertrags mit dem Sender AMC ist die Liga deutlich kleiner als AEW. Sowohl in Bezug auf die Reichweite als auch auf die finanziellen Möglichkeiten. Und wenn AJ unbedingt noch einmal für TNA hätte wrestlen wollen, hätte er dies dank der bestehenden Kooperation auch als WWE-Superstar tun können.

Japan ist für AJ Styles so etwas wie eine zweite Heimat. Seine Zeit bei New Japan von 2014 bis 2016 gehört zu den besten Jahren seiner Karriere. Er war Mitglied des Bullet Clubs und bestritt legendäre Matches gegen Hiroshi Tanahashi, Kazuchika Okada und Shinsuke Nakamura. Die japanischen Fans verehren ihn bis heute – und er sie.

Doch bereits im vergangenen Oktober bedankte sich Styles mit einer emotionalen Botschaft aus dem Land der aufgehenden Sonne. Nakamura übernahm dabei die Rolle des Übersetzers. Es wirkte ehrlich und endgültig. New Japan könnte derzeit dringend große Namen gebrauchen. Der „Phänomenale“ würde perfekt passen, doch sehr wahrscheinlich ist dieses Szenario nicht.

Sollte es im Ring weitergehen, wäre AEW die realistischste und wohl auch spannendste Option. Aber vielleicht ist hier auch eher der Wunsch der Vater des Gedankens. Wenn man Triple Hs Worten Glauben schenkt, haben wir das letzte Match des 48-Jährigen schon gesehen.

Die Möglichkeit, bei WWE hinter den Kulissen zu arbeiten und der jungen Generation als Coach oder Producer unter die Arme zu greifen, scheint reizvoll. Zudem winkt eine Aufnahme in die WWE Hall of Fame. Und das wohl deutlich rascher als vermutet.