WWE-Hammer: Ilja Dragunov verlässt den Wrestling-Marktführer

Im Herbst 2025 war WWE SmackDown ohne ihn gar nicht vorstellbar. Woche um Woche lieferte Ilja Dragunov sich knallharte Matches um den United-States-Champion-Titel.

Doch kurz nach seiner zweimonatigen Regentschaft wurde es plötzlich ruhig um den deutschsprachigen Superstar. Jetzt steht fest: Dragunov verlässt WWE!

Wie „PWInsider“ am Donnerstag zuerst berichtete, ist Dragunovs Vertrag mit WWE in dieser Woche ausgelaufen und wird nicht verlängert.

Seine Biografie auf der WWE-Webseite ist bereits unter die "Ehemaligen" verschoben worden.

Bereits Mitte April bestritt Dragunov seinen letzten Einsatz für WWE im Fernsehen - als Teilnehmer der traditionellen Battle Royal am WrestleMania-Wochenende. Sein letztes Einzel-Match im TV fand bei SmackDown am 20. März statt, eine Niederlage gegen United-States-Champion Carmelo Hayes.

Hayes war auch der Mann, der Dragunovs Regentschaft als United-States-Champion im Dezember letzten Jahres beenden konnte. Ilja hatte den Titel rund zwei Monate zuvor von Sami Zayn gewinnen können und sich seitdem einige sehenswerte TV-Duelle geliefert - unter anderem gegen Aleister Black, Tommaso Ciampa und Johnny Gargano.

Für Diskussionen sorgte Dragunovs Begegnung mit Brock Lesnar beim Royal Rumble am 31. Januar. Im Rumble-Match begegneten sich beide Männer. Dragunov teilte gegen den mittlerweile zurückgetretenen Lesnar einige Chops aus. Doch die Treffer verpufften. Und es dauerte nur wenige Momente, bis Brock seinen Rivalen mit Leichtigkeit über die Seile und aus dem Rennen warf.

Nach dieser Begegnung trat Dragunov nur noch in vier WWE-Matches (inkl. der genannten Andre-the-Giant-Battle-Royal) an. Allesamt Niederlagen.

Während der vergangenen Monate hielt sich Dragunov fit und soll weiterhin kräftig trainiert haben. Eine Verletzung verhinderte eine Rückkehr ins Fernsehen also nicht. Vielmehr wurde der gebürtige Russe, der seit seiner Kindheit in Deutschland lebte, einfach fallengelassen.

Ob es einen Backstage-Vorfall gab, lediglich ein kreatives Umdenken dahintersteckt oder Dragunov vielleicht sogar selbst gehen wollte, wissen derzeit wohl nur die Beteiligten.

Ilja Dragunov (gebürtig: Ilja Rukober) startete 2012 bei der GWF in Berlin mit dem Pro-Wrestling. Über die folgenden Jahre wurde er unter anderem zu einem der beliebtesten Akteure bei der wXw. Hier gewann Dragunov 2018 den wXw-Unified-World-Wrestling-Champion-Titel.

Über ein WWE-Tryout in Köln im Herbst 2018 und die NXT-UK-Brand, für die er ab 2019 in den Ring stieg, folgte schließlich der Wechsel in die USA. Bei NXT wurde er im Herbst 2022 in die TV-Shows eingeführt und gewann im September 2023 den NXT-Champion-Titel von Carmelo Hayes.

Nach dem Start im WWE-Hauptkader nach WrestleMania 40 erlitt Dragunov Mitte 2024 einen Kreuzbandriss, der eine einjährige Pause zur Folge hatte.

Im Herbst 2025 folgte dann das Comeback bei SmackDown - und seine beste Phase bei WWE mit dem Lauf als United-States-Champion.

Mit dem Ende des WWE-Vertrags müsste Dragunov ab sofort für andere Veranstalter antreten können. Was der 32-Jährige nun plant, bleibt also mit Spannung abzuwarten.

Iljas Kampfstil dürfte allerdings einigen Promotions schmecken, im Speziellen Tony Khan (AEW) oder New Japan Pro-Wrestling. Zudem werden ihn nun gewiss auch deutschsprachige Promoter einsetzen wollen.

Ganz sicher ist: Solange er aktiv bleibt, wird Ilja Dragunov dem Pro-Wrestling noch einiges zu bieten haben!