Wrestling-Abschied einer Ikone: So lief Hiroshi Tanahashis letztes Match bei NJPW Wrestle Kingdom 20

Die Karriere eines der wichtigsten Wrestling-Stars aller Zeiten ist am Sonntag in Tokyo zu Ende gegangen.

Der sechsfache IWGP-Heavyweight-Champion hatte einst der strauchelnden japanischen Liga Mitte der 2000er-Jahre neues Leben eingehaucht und das New Japan Pro-Wrestling in eine neue Ära geführt.

Männer wie Shinsuke Nakamura, Tetsuya Naito, Hirooki Goto oder Prince Devitt (Finn Bálor) entwickelten sich zu einigen seiner größten Rivalen, aber gegen seinen bedeutendsten Gegenspieler überhaupt, Kazuchika Okada, sollte Tanahashi am 4. Januar 2026 zu seinem Abschied ein letztes Mal antreten.

In einem über 30-minütigen Match gab Tanahashi, der in den vergangenen Jahren, gezeichnet von seinen harten Schlachten im Ring, deutlich langsamer geworden ist, noch einmal alles. Die Fans bekamen eine leidenschaftliche Performance geboten.

Mehrmals kam Tanahashi, unter anderem mit seinem legendären High-Fly-Flow, dem Sieg nahe. Am Ende war es aber Okadas wiederholter Einsatz der Rainmaker Clothesline, die Tanahashis Karriere endgültig ein Ende setzte.

Der heutige AEW-Star Okada hatte damit zum zweiten Mal im Tokyo Dome gegen Tanahashi gewinnen können. Erstmals 2013 siegte der damals amtierende IWGP-Heavyweight-Champion Tanahashi gegen den jungen Okada. Auch zwei Jahre später ging ein zweites Singles-Match so aus. 2016 folgte dann die Fackelübergabe mit Okadas Sieg über Tanahashi. Weitere zehn Jahre später folgte das bedeutsame finale Duell.

Der zunächst unfreundlich agierende Okada zeigte im Anschluss Emotionen und kniete vor seinem Langzeit-Rivalen nieder. Danach folgte eine ausgiebige Verabschiedungsfeier, zu der sich mehrere von Tanahashis Weggefährten zeigten und Blumen überreichten – „Switchblade“ Jay White, Will Ospreay, Kenny Omega, Kota Ibushi, Katsuyori Shibata, Keiji Muto, Tatsumi Fujinami und schließlich auch Tetsuya Naito.

Minutenlange Interaktion mit dem Publikum folgte, dann wurde Tanahashi auch noch auf einem Wagen durch den Tokyo Dome gerollt, um sich aus nächster Nähe von vielen Fans zu verabschieden.

Am Ende stand der 49-Jährige auf der Stage und erklärte dem Publikum:

Danach verschwand er in einer Wand aus Licht und Nebel.

Für New Japan Pro-Wrestling entwickelte sich der Tanahashi-Abschied zur größten Veranstaltung seit vielen Jahren – mit 46.913 Zuschauern war der Tokyo Dome bereits seit Wochen ausverkauft.

Doch die Promotion steht nun am Scheideweg: Tanahashi hat als Präsident von NJPW nun die schwierige Aufgabe vor sich, eine neue Ära zu erschaffen. In den vergangenen Jahren reichte New Japan nicht mehr an die Erfolge der 2010er-Jahre heran. Das ganz große Aushängeschild auf dem Level eines Tanahashi oder Omega fehlt.

Große Stücke hält man auf den 31-jährigen Yota Tsuji, der im Match gegen Konosuke Takeshita zum einstimmigen IWGP-World-Heavyweight-Champion wurde.

Und zwar gewann der zweifache Olympische Goldmedaillengewinner im Judo, Aaron Wolf, sein erstes Pro-Wrestling-Match. Gegen EVIL musste sich der 29-jährige Sohn eines amerikanischen Vaters und einer japanischen Mutter auch gegen die ständigen Eingriffe der House-of-Torture-Gruppierung zur Wehr setzen. Als EVIL dann in Wolfs Triangle-Submission-Hold geriet, blieb ihm die Luft weg – und Aaron Wolf wurde zum neuen NEVER-Openweight-Champion.

Mit Männern wie Tsuji und Wolf hoffen die Verantwortlichen von New Japan Pro-Wrestling auf weitere goldene Jahre.

(A) Katsuya Murashima & Masatora Yasuda bes. Shoma Kato & Tatsuya Matsumoto durch Aufgabe

(B) Einzel-Match um den NJPW-World-Television-Champion-Titel: El Phantasmo (c) (mit Jado) bes. Chris Brookes durch Pinfall

(1) New-Japan-Rumble um den NEVER-Openweight-6-Mann-Tag-Team-Champion-Titel: TMDK (Zack Sabre Jr., Ryohei Oiwa, Hartley Jackson) gewannen und blieben als letztes Team übrig, sie eliminierten Boltin Oleg + Bishamon (Hirooki Goto & Yoshi-Hashi) zur Entscheidung

(4) Winner-Takes-All-Match um den IWGP-Women’s-Champion-Titel und den Strong-Women’s-Champion-Titel: Syuri (IWGP) bes. Saya Kamitani (Strong) durch Pinfall

(5) 10-Mann-Tag-Team-Match: United Empire (Andrade El Idolo, Callum Newman, Great-O-Khan, Henare, Jake Lee) bes. Bullet Club War Dogs (David Finlay, Gabe Kidd & Drilla Moloney) sowie Unaffiliated (Shingo Takagi & Hiromu Takahashi) durch Pinfall

(6) 4-Way-Match zur Bestimmung des #1-Herausforderers auf den IWGP-Junior-Heavyweight-Champion-Titel: El Desperado bes. Kosei Fujita, Taiji Ishimori & Sho durch Pinfall

(7) Einzel-Match um den NEVER-Openweight-Champion-Titel: Aaron Wolf bes. EVIL (c) (mit Dick Togo & Don Fale) durch Aufgabe

(8) Winner-Takes-All-Match um den IWGP-World-Heavyweight-Champion-Titel und den IWGP-Global-Heavyweight-Champion-Titel: Yota Tsuji (Global) bes. Konosuke Takeshita (World) durch Aufgabe

(9) Einzel-Match: Kazuchika Okada bes. Hiroshi Tanahashi nach der Rainmaker Clothesline zum Karriere-Ende von Tanahashi