WWE mit der ersten Überraschung 2026: Ex-Star kehrt dauerhaft zurück!

Die erste WWE-TV-Übertragung des Jahres brachte gleich das Comeback eines echten Wrestling-Veteranen.

Zack Ryder ist zurück bei seinem alten Arbeitgeber – und heißt fortan so, wie er sich über die vergangenen Jahre in der Independent-Szene präsentierte: Matt Cardona.

Ja, Matt Cardona (so heißt der 40-Jährige auch mit bürgerlichem Namen) war im letzten Quartal 2025 bereits zwei Mal wieder bei WWE zu sehen gewesen.

Am 7. Oktober in einer Einzel-Match-Niederlage bei WWE NXT und am 14. November als Verlierer in der ersten Runde des „The Last Time Is Now“-Turniers gegen LA Knight.

Der Unterschied zu seinem SmackDown-Auftritt im November: Bei seinem Match in Albany (New York) trat Cardona unter seinem alten WWE-Namen als Gast-Wrestler auf. Nun, beim SmackDown-Jahresauftakt in Buffalo (New York), verwandelte sich Zack Ryder auch für das WWE-Universum in Matt Cardona – und wurde als neues, festes Mitglied des Kaders präsentiert.

Zum Auftakt in seine zweite WWE-Karriere ging es für Matt gleich erfolgreich los. Mit einem Sieg gegen Kit Wilson nach einem Rough-Ryder-Legdrop.

Für den begeisterten Wrestling-Figurensammler endete damit eine bald sechsjährige Durststrecke: Im April 2020 war Ryder nach fünfzehn Jahren im WWE-Rampenlicht entlassen worden. Er wurde zu einem prominenten Opfer der damaligen Kürzungen nach dem Beginn der COVID-19-Pandemie.

Damals steckte Zack Ryder den Kopf allerdings nicht in den Sand. Als Matt Cardona erfand er sich neu – und wurde in der Independent-Szene zu einem Kult-Wrestler, der von zahlreichen Promotions eingesetzt wurde.

Seither machte Cardona keinen Hehl daraus, am liebsten zum Wrestling-Marktführer zurückkehren zu wollen.

Noch im November – nach seinem SmackDown-Gastauftritt – hatte Cardona seine Position deutlich gemacht: „Jeden Morgen, das Erste, was ich mache, noch bevor ich meine verdammten Augen aufmache, ist zu fragen: ‚Was muss ich tun, um wieder zu WWE zurückzukommen?“

Die Fans standen derweil auf seiner Seite: Im November meinten 80 Prozent der Teilnehmer unserer Leserumfrage, dass sie Ryder (oder Cardona) gerne wieder regelmäßig bei WWE sehen würden.

Der Wunsch geht jetzt in Erfüllung – und Cardona reagierte mit klaren Worten auf seine WWE-Auferstehung: „Ich bin noch nicht fertig!“

Na, dann mal los…