WWE SmackDown (17.4.26): Große Emotionen von Cody Rhodes und CM Punk vor WrestleMania! André-Battle-Royal entschieden!

Zu WWE SmackDown kamen am Vorabend von WrestleMania 42 (laut „Wrestletix“) 9.788 Zuschauer. Bei der letzten WWE-Show in der T-Mobile Arena (Raw am 21.4.25) waren 17.831 Zuschauer dabei.

*** Randy Orton und Pat McAfee kamen gemeinsam vorgefahren. SmackDown-GM Nick Aldis trat an McAfee heran und übergab ihm einen Vertrag: „Wie wir besprochen haben, ist das unsere Vereinbarung!“ Während Pat damit beschäftigt war, einen Blick auf das Papier zu werfen und es schließlich zu unterschreiben, machte sich Randy Orton allein auf den Weg zum Ring.

Randy Orton stellte klar: „Ich bin der Erste, der es zugibt: Ich brauche Pat McAfee nicht. Aber ich will ihn. Er ist derjenige, der die Dinge klar ausspricht. Er sagt mir nicht, was ich hören will, sondern was ich hören muss. Alles, was ich jemals tun musste, war, ich selbst zu sein!“

Orton blickte auf die vergangenen Wochen zurück. Erst schien er das Titel-Match gegen Drew McIntyre zu bekommen, doch dann holte sich Cody Rhodes den Titel zurück: „Cody und ich waren Freunde. Ich wollte ihm nicht wehtun. Doch dann gab er mir die Erlaubnis, wieder ich selbst zu sein. Was für ein arroganter Son of a Bitch. Er gab MIR die Erlaubnis! In Freundschaften ist es normalerweise ein Geben und Nehmen. Doch zwischen uns beiden habe ich immer nur gegeben. Und Cody hat immer nur genommen, genommen, genommen!“

Randy untermauerte seinen Standpunkt anhand der letzten zwei Jahre. Vor WrestleMania 40 habe Cody Seth Rollins als Unterstützung angerufen, statt ihn. Dann habe sich Cody mit Solo Sikoas Bloodline auseinandersetzen müssen: „Ich war da – als Freund! Und ich wurde durch einen Tisch befördert und erlitt eine karrierebedrohende Verletzung!“ Später gab Cody dann Kevin Owens ein Titel-Match: „Kevin habe ich damals als Freund angesehen. Und als ich versuchte, ihm Verstand einzureden, wurde ich von ihm mit einem Piledriver auf den Kopf befördert. Wieder stand meine Karriere auf dem Spiel!“ Cody habe immer nur von ihm genommen, so Randys erneute Schlussfolgerung.

Orton: „Pat McAfee hat mir bereits mehr geholfen als Cody in seinem ganzen Leben! Cody behauptet, Pat würde meinem Vermächtnis schaden. Nein, meine Verbindung zu Cody hat meinem Vermächtnis geschadet!“ Morgen werde er diesen Fehler ausbügeln und sich seinen fünfzehnten Titel holen: „Und das mache ich mit den drei gefährlichsten Buchstaben im Sports-Entertainment: R-K-O!“

*** Pat McAfee wartete bereits in seinem Truck auf Randy Orton, der nach seiner Promo zustieg. Nick Aldis stand daneben. Pat attestierte ihm, einen guten Job gemacht zu haben: „Ich werde bei denen ganz oben ein gutes Wort für dich einlegen!“ McAfee brauste nun davon, mit noch einem Versprechen: „Das Leben wird jetzt noch besser, Baby!“ Was genau für eine Vereinbarung McAfee zuvor unterschrieben hatte, wurde an dieser Stelle nicht aufgeklärt.

In diesem Street Fight gab es ununterbrochenes Chaos. Talla Tonga erhielt seine Zeit zu glänzen. Dann erlebten wir Erick Rowan, der durch die Luft flog. Rowan brachte dann auch Gegenstände ins Spiel. Einige Stühle kamen zum Einsatz.

Tonga Loa, der im Match eigentlich nicht mitmachen wollte, mischte sich ein und wurde von Nikki Cross ausgeschaltet, die mit einem Crossbody von den Seilen auf ihn sprang.

Talla Tonga verhinderte Uncle Howdys Versuch zum Sister Abigail. Solo Sikoa kam daraufhin mit einem Frog Splash auf Howdy geflogen. Joe Gacy unterbrach das Cover mit einem Kendo-Stock. Talla Tonga folgte mit einem Double-Chokeslam gegen Gacy und Dexter Lumis.

Dann war Erick Rowan zur Stelle, der Talla einen Stuhl in den Rücken rammte. Doch der Stuhl zeigte keine Wirkung: Talla beförderte Erick Rowan (und sich selbst) mit einer Clothesline über das oberste Ringseil.

*** Damian Priest erfuhr von R-Truth in einem Comedy-Segment, dass beide heute ihre Tag-Team-Titel aufs Spiel setzen werden.

*** The Miz wollte in einer Kapelle in Las Vegas seine Maryse noch einmal heiraten. Kit Wilson war als Standesbeamter anwesend. „Du bist das Beste, was mir je bei WWE passiert ist“, meinte Miz zu Maryse. Doch plötzlich tauchte Danhausen als Trauzeuge auf. Miz flippte aus – und die Situation eskalierte. Die Folge: Bei einer Rangelei flog Maryse mit dem Gesicht voran in eine Torte. Danhausen probierte den Kuchen aus Maryse’ Gesicht: „Hmmm, lecker. Vanille!“

*** Royce Keys besuchte das Haus in East Palo Alto (Kalifornien), in dem er aufwuchs. Der Drogentod seiner Mutter im Jahr 2021 wurde in diesem Video aufgegriffen. Sie habe Royces Aufstieg im Wrestling nicht mehr miterleben können. Keys’ Schwester kam ebenfalls zu Wort: „Unsere Mutter war stolz auf ihre Kinder!“ Die Mutter und die Großeltern würden von oben zuschauen. „Die Erinnerung an sie hat mich weiterkämpfen lassen“, offenbarte Royce.

Jacob Fatu kam in einem Polizeifahrzeug in die Halle gefahren und stellte sich im Eingangsbereich auf das Dach des Autos. Es folgte seine Kampfansage an Drew McIntyre vor dem anstehenden Unsanctioned-Match.

Fatu erklärte, dass Drew McIntyre ihn der ganzen Welt als Kriminellen präsentieren wollte. Doch das habe Jacob nicht eingeschüchtert, denn dieser Teil seines Lebens gehöre der Vergangenheit an. Auch die Handschellen aus der Vorwoche hätten ihn nicht bloßgestellt – selbst die Polizei wisse, dass er nicht mehr derselbe sei.

Mit Blick auf das Unsanctioned-Match stellte Fatu klar, dass McIntyre dort von niemandem gerettet werde. McIntyre habe versucht, ihn zurück in eine Zelle zu stecken, doch diese Vergangenheit habe er längst hinter sich gelassen. Nach dem Match werde er auch McIntyre hinter sich lassen und ihn bei WrestleMania deutlich besiegen.

*** Alexa Bliss und Charlotte Flair bereiteten sich auf ihr heutiges Tag-Team-Match vor. Flair wirkte, als sei ihr ein Titelgewinn morgen wichtiger als die Freundschaft der beiden Frauen. Alexa verdrehte die Augen und lief davon.

An der erfolgreichen Titelverteidigung für Damian Priest und R-Truth gab es heute Abend keinen Zweifel.

In der Schlussphase kassierten die Challenger den doppelten Five-Knuckle Shuffle der Champions.

*** Mit einem Video wurden die Entwicklungen um Cody Rhodes, Randy Orton und Pat McAfee zusammengefasst.

WWE-Women’s-Champion Jade Cargill kam mit B-Fab und Michin in den Ring, wurde aber sofort von Rhea Ripley unterbrochen. Ripley positionierte sich auf dem Ringrand und wollte sich zurückhalten, um Cargill keinen Grund zu geben, das Titel-Match kurzfristig absagen zu können. Rheas Standpunkt: Jade habe sich über Wochen hinter ihren neuen Verbündeten versteckt.

Cargill nahm das persönlich: B-Fab und Michin verließen den Ring. Jade und Rhea standen sich daraufhin von Angesicht zu Angesicht gegenüber. Cargill bezeichnete Ripley als „Cosplay Goth Kid mit Unsicherheiten“. Jade sei alles, was Rhea gerne wäre.

Darüber konnte Ripley nur lachen: „Meine Unsicherheiten haben mich zu der Person gemacht, die ich heute bin. Glaubst du, dass mich das zurückhält?“ Sie habe es geschafft, eine mehrfache World-Champion zu werden. Und Jade verkörpere das Gegenteil von dem, was sie sein wolle. WrestleMania werde nicht zu Jades Vorteil verlaufen. Sie sei eine „narzisstische Bitch“!

Cargill verließ daraufhin die Halle mit ihren Verbündeten, Rhea blieb zwischen den Seilen zurück.

*** „Wir haben es als Team geschafft, den Wyatt Sicks ein Ende zu setzen!“, stellte Solo Sikoa gegenüber seinen MFTs fest. Talla Tonga solle heute die André-the-Giant-Memorial-Battle-Royal gewinnen. Und er wolle mit Nick Aldis sprechen, damit sie sich die Tag-Team-Titel zurückholen können. Solos Gerede vom eingeschworenen Team kam bei Tama Tonga allerdings nicht gut an, immerhin hatte er ihm im Street Fight das Scheinwerferlicht genommen. Die Spannungen zwischen beiden Männern waren weiterhin zu spüren.

Jordynne Grace musste nach einer Anfang März erlittenen Knöchelverletzung mehrere Wochen pausieren. Bereits in der Vorwoche kehrte Grace in einem Match für WWE Main Event zurück (Sieg über Zelina Vega), jetzt sahen wir sie bei SmackDown in einem #1-Herausforderinnen-Match.

United-States-Champion Giulia verfolgte das Aufeinandertreffen gemeinsam mit Kiana James vom Ring aus.

Grace überzeugte mit einer Package-Powerbomb und wollte anschließend mit einem Vertebreaker nachlegen. Doch Tiffany entkam und zeigte einen Stunner.

Tiffany Stratton blickte im Anschluss in Richtung US-Champion Giulia.

Trick Williams erklärte im Ring, dass er sauer sei: Sami Zayn habe seinen Freund Lil’ Yachty mit einem Helluva Kick getroffen, und nun wisse er nicht, wann man Yachty wiedersehen werde. Deshalb wollte Trick nicht bis WrestleMania warten und die Angelegenheit mit dem „Gingerbread Man“, wie Sami in den vergangenen Wochen abfällig von Williams und Yachty bezeichnet worden war, schon heute im Ring klären.

Tatsächlich kam eine Person im „Gingerbread Man“-Kostüm in den Ring. Williams machte sich über ihn und Sami Zayn lustig. Das rief den United-States-Champion auf den Plan. Der echte Sami Zayn war nicht zum Scherzen aufgelegt. Er stellte fest, Trick habe im Ring bisher nichts gezeigt, was sein Mundwerk rechtfertige. Williams sei ein „kleiner, verzogener Rookie!“

Trick sah das anders, legte nach und stellte fest, gerade mit zwei „Gingerbread Men“ im Ring zu stehen. Jetzt hatte Sami genug gehört und ging auf Trick los. Williams wurde mit einer Clothesline über die Seile befördert.

Sami Zayn folgte mit einem Helluva Kick gegen die Person im „Gingerbread Man“-Kostüm. Doch da war Trick zurück, der Sami hinterrücks mit einem Trick Shot traf und anschließend den United-States-Champion-Titel-Gürtel auf dem am Boden liegenden Zayn platzierte.

Das Match endete bereits nach kurzer Zeit mit einem No Contest: Nia Jax und Lash Legend tauchten auf und legten sich mit ihren WrestleMania-Rivalinnen an.

Lyra Valkyria musste besonders leiden: Sie wurde von Lash in einen Bearhug genommen und festgehalten, sodass Nia mit einem Legdrop vom zweiten Ringseil einschlagen konnte.

Zur André-Battle-Royal warteten bereits zahlreiche Superstars im Ring. Lediglich Royce Keys und Joe Hendry erhielten Einzel-Auftritte.

Kit Wilson wurde in den ersten Minuten eliminiert, weil er über den im Ring liegenden Johnny Gargano stolperte. Die weiteren Eliminierungen: Nathan Frazer, Chris Sabin, El Grande Americano, Shiloh Hill (NXT), La Parka (AAA), Berto, Psycho Clown (AAA), Axiom, Alex Shelley, Apollo Crews.

Aleister Black sorgte für das Ausscheiden von Joe Hendry (NXT). Es folgten: Cruz Del Toro und Joaquin Wilde, Rey Fenix (alle von Talla Tonga eliminiert), Shinsuke Nakamura, Ilja Dragunov (die letzten beiden ebenfalls von Black), Akira Tozawa, Angel, Johnny Gargano und Matt Cardona.

Otis war es, der nun mehrere Teilnehmer in Folge eliminierte. Neben Otis waren jetzt noch Talla Tonga, Aleister Black und Royce Keys übrig.

Keys eliminierte Black mit einer Clothesline. Talla Tonga sorgte für Otis’ Ausscheiden. Dann wollte Talla Tonga mit einem Chokeslam gegen Royce nachlegen.

Royce Keys stand damit als Sieger der André-the-Giant-Battle-Royal des Jahres 2026 fest.

Den Abend im Ring wollte Undisputed-WWE-Champion Cody Rhodes abschließen. Zunächst wies er Verschwörungstheorien zu den letzten WrestleManias zurück – denn mit dem Final Boss, Travis Scott und Pat McAfee (den er nicht namentlich nannte) seien ihm offensichtlich besondere Hürden in den Weg gestellt worden.

Vielmehr ging es Cody nun um Randy Orton. Randy sei jemand, der keine Verantwortung übernehme, und erinnerte an 2009. Damals habe er alles auf seinem Weg niedergebrannt und dann bei WrestleMania verloren. Doch Rhodes räumte ein, dass wir es heute mit einem anderen Randy zu tun hätten.

Bevor Cody weiter ausführen konnte, tauchte World-Heavyweight-Champion CM Punk auf. Rhodes fragte scherzhaft: „Wenn ich dich umarme, wirst du mir dann auch zwischen die Beine treten?“ Punk erwiderte, das hätten einige verdient, aber nicht Cody. Seine Botschaft: Cody solle sich voll und ganz auf Randy Orton konzentrieren und nicht auf irgendwelche „Touristen“ (Pat McAfee), die dazwischenfunken.

Für große Ratschläge sei es ohnehin zu spät, immerhin habe Cody bereits Dinge erreicht, die ihm selbst noch fehlen, so Punk. Doch egal, was in den kommenden Tagen passiere – Sieg, Niederlage oder Unentschieden –, sie beide würden weiterhin da sein. Er forderte Rhodes auf, den Moment zu genießen und Spaß zu haben. Zudem hoffe er, dass die Fans auch am Montag nach WrestleMania beim nächsten Abenteuer wieder dabei seien.

„Ich bin stolz auf dich, jetzt musst du den Job erledigen“, meinte Punk und wollte bereits gehen. Doch der Undisputed-WWE-Champion hielt ihn auf.

Rhodes blickte auf Punks Werdegang zurück. Er sei nicht in das Business hineingeboren worden. Doch er habe all das gewollt, habe Zeit mit Harley Race und Terry Funk verbracht. Dann habe WWE ihn so sehr gewollt, dass er sogar seinen Namen behalten durfte. Und als er zehn Jahre verschwunden war, hätten die Fans immer noch seinen Namen gerufen – lautstark.

„Du bist zurückgekehrt und hättest dich auf deinen Greatest Hits ausruhen können. Doch jetzt stehst du hier und bist besser als jemals zuvor“, erklärte Cody. „Früher wurde diskutiert, dass der ‚Macho Man‘ Mr. WrestleMania ist. Dann erhielt Shawn Michaels diesen Beinamen. Aber nach Sonntag wirst du womöglich der neue Mr. WrestleMania sein.“

Cody bedankte sich für alles, was Punk ihm jemals beigebracht habe: „Und danke, dass du diesen Moment hier mit mir teilst. Und falls es dir etwas bedeutet: Jemand, von dem du dir viele Ratschläge geholt hast und dem du vor langer Zeit ein Versprechen gegeben hast ... mein Vater wäre extrem stolz auf dich. Ich liebe dich!“

Rhodes und Punk lagen sich mit feuchten Augen in den Armen.

Als die Sendung bereits zu Ende schien, legte Punk noch einmal nach und hatte eine Botschaft für die Fans: „Ich will an diesem Freitagabend in Las Vegas nicht weinen. Das mache ich am Sonntag, wenn ich Roman besiegt habe. Cody sagt, dass er mich liebt. Und ich liebe euch alle. Wir sind hier für euch. Diese Titel gehören euch genauso wie uns. Und wir sind hier, um mit allen zu feiern!“