Sasha Banks (jetzt: Mercedes Monè) hat am Samstag ihr erstes Match seit dem WWE-Abgang im Mai letzten Jahres bestritten und gleich einen beachtenswerten Erfolg erzielt.
Bei „Battle in the Valley“, einem Pay-Per-View-Event von New Japan Pro-Wrestling in San Jose (Kalifornien), gewann Mercedes Monè die erst im Vorjahr eingeführte IWGP Women’s Championship von KAIRI (Ex-Kairi Sane bei WWE).
Nach dem leicht holprigen Debüt von Monè bei „Wrestle Kingdom“ am 4. Januar, legten beide Frauen hier ein gelungenes Match um den Titel hin. Der früheren Sasha Banks gelang der Sieg nach knapp 27 Minuten Kampfzeit mit ihrem Money Maker.
Prominente Gäste anwesend
Auf dem Weg zum Finish brachte Monè auch den Bayley-to-Belly-Suplex als Anerkennung für ihre langjährige Freundin und Tag-Team-Partnerin Bayley, die bei der Veranstaltung anwesend war und sich das New-Japan-Debüt von Monè ganz genau anguckte.
Neben Bayley waren im mit 2.150 Zuschauern ausverkauften San Jose Civic Center auch weitere Wrestling-Persönlichkeiten anwesend. Darunter CM Punk, der sich die Veranstaltung unter anderem mit seinem langjährigen Freund Lou D’Angeli (in den Neunzigern war er Sign Guy Dudley bei ECW) und Lars Frederiksen (Sänger der Punk-Band RANCID) ansah.
Monè erinnerte an Hana Kimura
Auffällig war das Outfit, das Banks bei ihrem New-Japan-Debüt trug. Damit erinnerte sie an die vor bald drei Jahren verstorbene japanische Wrestlerin Hana Kimura.
Die erst 22-jährige hatte sich am 23. Mai 2020 das Leben benommen. Kimura war zuvor Opfer von massiven Online-Mobbing-Attacken geworden.
Monè zeigte vor ihrem Match auf Twitter zudem ein älteres gemeinsames Foto mit Sami Zayn, der kurz vor ihrem Auftritt in Montreal sein großes Match gegen Undisputed-Champion Roman Reigns bei WWE Elimination Chamber bestritt. Dazu schrieb die 31-jährige: „Pro-Wrestling ist magisch.“
Wann Monè erstmals die gewonnene IWGP Women’s Championship aufs Spiel setzt und ob ein solches Match in den USA oder Japan stattfinden soll, ist derzeit noch unklar.
Support von der WWE-Spitze
Für Fans, die weiterhin auf Banks’ Rückkehr zu WWE hoffen, gab es von ihr vor einigen Tagen dieses Statement gegenüber ESPN: „Ich glaube, die Leute sagen gerne: ‚Sag niemals nie‘. Man weiß nie im Leben. Ich wusste nie, dass das Leben mich hierher führen würde. Aber ich muss immer meinem Herzen folgen. Und wo immer mein Herz mich hinführt, da werde ich auch hingehen.“ Mit anderen Worten lässt sich Banks alle Möglichkeiten für die Zukunft offen.
Die fünffache Raw Women’s Champion verriet in dieser Woche zudem, vor ihrem NJPW-Debüt im Januar SMS-Nachrichten von Paul Levesque (Triple H) und William Regal mit unterstützenden Worten für ihr neues Wrestling-Kapitel erhalten zu haben.
Okada vs. Tanahashi lebt auf
Neben dem Main Event der Frauen lebte bei „Battle in the Valley“ die große New-Japan-Rivalität der 2010er-Jahre auf: IWGP World Heavyweight Champion Kazuchika Okada gelang mit dem Rainmaker eine Titelverteidigung gegen Hiroshi Tanahashi.
Zuvor konnte Zack Sabre jr. die IWGP Television Championship gegen Clark Connors verteidigen. Die Motor City Machine Guns (Alex Shelley & Chris Sabin) gewannen die STRONG-Openweight-Tag-Team-Titel von Royce Isaacs und Jorel Nelson.
Nennenswert war vor allem auch Eddie Kingstons Sieg über Jay White. Denn mit dieser Niederlage wurde Jay Whites Ende bei New Japan Pro-Wrestling offiziell besiegelt. White scheint dauerhaft in die USA zu wechseln – WWE und AEW sollen großes Interesse an der Verpflichtung des Neuseeländers haben.
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